‘로마 카톨릭교회 인 천주교’
한자어인 '천주교'는 가톨릭교회란 의미입니다. 서양에서는 '로마교회' 또는 '로마 가톨릭교회'라고도 부릅니다. '로마교회'라는 말에는 두 가지 의미가 있습니다. 하나는 말 그대로 로마에 있는 교회 곧 로마 교구를 말합니다. 로마교회를 책임지는 주교가 바로 교황입니다. 예수님께서 교회의 반석으로 세우신 베드로 사도(마태 16,18)가 로마교구의 초대 교구장 주교이기 때문입니다. 교황은 로마교회 주교로서 다른 주교들과 한 주교단을 이루면서 동시에 주교들 가운데 으뜸으로서 교황 직책을 수행하는 것입니다. 사도들 가운데 으뜸인 베드로 사도 후계자가 책임을 맡은 로마교구는 초세기 교회부터 자연히 으뜸이자 중심인 교회로 여겨졌고, 그리스도교가 동ᆞ서 교회로 분열되면서 콘스탄티노플을 중심으로 하는 동방교회에서는 로마를 중심으로하는 서방교회 전체를 로마교회로 불렀습니다. 이것이 바로 로마교회의 두번째 의미 곧 천주교를 나타내게 된 배경입니다.
그런데 '가톨릭'이란 말 자체가 '보편적' '참된'이란 뜻이기에 유럽, 특히 영국에서는 성공회 신자들도 자신들을 '가톨릭'이라고 부릅니다. 또 정교회 신자들도 마찬가지입니다. 그래서 혼란을 피하려는 목적으로도 성공회나 정교회에서는 가톨릭(천주교)을 '로마교회' 또는'로마 가톨릭교회'라고 부르지요. 물론 정교회나 성공회만이 아니라
우리 천주교(가톨릭)에서도 스스로를 '로마교회'라고 부릅니다.
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